Fensterln und Kammerfensterln

Eine Leiter, ein Kammerfenster unter dem Dach, ein Bursche mit klopfendem Herzen und irgendwo im Haus ein Vater mit leichtem Schlaf: Kaum ein bayerischer Brauch hat so viele Bilder im Kopf erzeugt wie das Fensterln. Es gibt Gemälde davon, Lieder, Bauerntheaterstücke und unzählige Witze. Was es dagegen kaum gibt, sind Belege dafür, dass es so abgelaufen ist, wie es sich die Postkarte vorstellt. Ein Brauch, der also genau so viel über die Sehnsucht seiner Zuschauer erzählt wie über das Dorfleben von früher.

Was ist Fensterln?

Fensterln ist eine Form der ländlichen Brautwerbung, die heute fast keine Rolle mehr spielt. Ein junger, unverheirateter Mann besuchte nachts heimlich die Frau, um die er warb, und stieg dazu mit einer Leiter zu ihrem Fenster. In Altbayern und Österreich heißt das auch Kammerfensterln, nach der Kammer, in der die Töchter des Hauses schliefen.

Das Wort hatte immer zwei Bedeutungen. Im engeren Sinn meint es das Gespräch am Fenster, die Annäherung unter erschwerten Bedingungen. Im weiteren Sinn wurde „Fensterln“ auch als Umschreibung für eine heimliche Liebesbeziehung zwischen Unverheirateten gebraucht. Wer heute in Bayern sagt, jemand gehe fensterln, meint meistens das Zweite, mit einem Augenzwinkern.

Woher kommt das Fensterln?

Seine Wurzel hat das Fensterln im Gasslgehen. Dabei sagten junge Männer nachts vor dem Fenster einer jungen Frau eingeübte, feste Sprüche auf. Sie antwortete mit überlieferten Gegenreden, an denen der Bursche ablesen konnte, ob er willkommen war oder nicht. Das Ganze war also ein Dialog nach Regeln, kein spontaner Überfall.

Ein naher Verwandter ist der Kiltgang in der Schweiz. Nach dem Historischen Lexikon der Schweiz besuchten junge Männer dabei einzeln oder in Gruppen nachts heiratsfähige Mädchen zu Hause, teils durch Einstieg in die Kammer, teils in der Stube. Die frühesten Schweizer Belege stammen aus dem 16. Jahrhundert, die Sitte dürfte aber älter sein. Sie war keine Schweizer Besonderheit, sondern über weite Teile Mittel- und Nordeuropas verbreitet, im Alpenraum allerdings besonders formenreich.

Gelegentlich wird das Fensterln auf den mittelalterlichen Minnesang zurückgeführt, als gesunkenes Kulturgut des Adels. Diese Deutung ist verbreitet, aber nicht belegt. Sicher ist nur, dass Werbebräuche dieser Art auf dem Land über Jahrhunderte zur Partnerwahl gehörten.

Mythos und Wirklichkeit

Die bekannteste Vorstellung ist die vom Burschen, der durchs Fenster ins Bett der Geliebten steigt. Die Volkskunde sieht das nüchterner. Zu einem Einlass in die Kammer kam es historisch weder beim Gasslgehen noch beim Fensterln in der Regel, schon deshalb, weil sich die Töchter einer Familie meist ein Schlafzimmer teilten. Belege für heimliches Einsteigen gelten als selten.

Wo es doch geschah, war es keineswegs immer geduldet. Das tatsächliche Eindringen in die Kammer galt teils als „leichtfertiges Einsteigen“ und wurde vor Gericht geahndet. Beim Schweizer Kiltgang wachten die örtlichen Knabenschaften, also die organisierten ledigen Burschen, darüber, was erlaubt war, fremde Bewerber wurden meist nicht geduldet, und nächtliche Raufereien unter Rivalen gehörten zum Bild. Führte ein Besuch zu einer Schwangerschaft, bestand in der Regel Heiratszwang.

Dass das Fensterln heute so romantisch wirkt, hat auch mit seiner späteren Inszenierung zu tun. Nach dem Niederbayern-Wiki wurde der Brauch im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert im Zuge der Trachtenbewegung zuerst in Oberbayern als Brauchtum herausgestellt und für den Tourismus heiter aufbereitet. Schon Reiseschriftsteller und Kleinmeister des 18. und 19. Jahrhunderts stellten den Kiltgang gern als folkloristische Kuriosität dar. Das Bild vom kühnen Fensterlbuben ist damit zu einem guten Teil ein Bild für Zuschauer.

Viele Namen für einen Brauch

Kaum ein Brauch hat so viele regionale Bezeichnungen. Eine Auswahl:

• Kammerfensterln: Altbayern und Österreich
• Gasslgehen, gasseln, prenteln: Kärnten
• Kiltgang: Kanton Bern
• z'Hengert gehen: Graubünden
• Schlutgehen: Kölner Bucht
• korteln: Friesland
• bettfreien: Egerland

Daneben gibt es die Kommnacht, bei der ein Liebhaber möglichst gefahrvolle Wege überwinden musste, um seine Liebe zu beweisen. In Bayern ist dafür der Name Pumperlesnacht überliefert, im Egerland sprach man von der Probenacht, in Böhmen von der Bettelnacht, in Graubünden von der Hengertnacht. Das Fensterln gilt als besondere Spielart davon, mit der Leiter als Mutprobe. Die Fülle der Namen zeigt vor allem eines: Nächtliche Werbung war kein bayerisches Sondergut, auch wenn das Bild vom Fensterln heute vor allem mit Bayern verbunden wird.

Fensterln in Liedern, Theater und Gaudi

Was im Alltag verschwunden ist, lebt in der Unterhaltung weiter. Fensterln taucht in Volksliedern und volkstümlichen Schlagern immer wieder auf, und auch Bühnen wie das Chiemgauer Volkstheater oder der Komödienstadel zeigen es als Stück bäuerlicher Alltagskultur. Wer nach einem Fensterl-Lied sucht, wird quer durch Volksmusik, Kabarett und Schlager fündig.

Gelegentlich wird das Fensterln auch als Wettbewerb ausgetragen, etwa bei Sport- und Hochschulfesten. Ein solcher Wettbewerb an der Universität Passau wurde 2015 abgesagt, weil Frauen von der Teilnahme ausgeschlossen sein sollten. Die Absage löste eine bundesweite Debatte bis in die Landespolitik aus. Aus der Volkskunde kam später die Kritik, dass in dieser Debatte ein Brauch als unveränderlich behandelt wurde, obwohl Bräuche sich stets wandeln.

Was bleibt vom Fensterln heute?

Junge Leute können sich heute offen treffen, viele wohnen nicht mehr bei den Eltern, und für einen heimlichen Besuch braucht es keine Leiter mehr. Das Fensterln wird deshalb nur noch selten und meist aus Spaß betrieben. Rechtlich ist die Lage übrigens klar: Ein Amtsgericht in Frankfurt am Main entschied 1999, dass Fensterln nicht als kulturelles Erbe, sondern als Hausfriedensbruch zu werten ist. Der Fall spielte in Hessen, die Romantik der Leiter schützt aber auch anderswo nicht vor der Polizei.

Lebendig geblieben sind andere Formen des Werbens, die ohne Kletterpartie auskommen. Der bekannteste ist der Maibaum in seiner kleinen, privaten Variante: Beim Liebesmaibaum stellt ein junger Mann in der Nacht vor dem ersten Mai heimlich eine Birke vor das Haus oder Fenster der Angebeteten, wie die Schwester-Site zum Liebesmaibaum erklärt. Auch der Tanz in den Mai ist eine Gelegenheit, bei der sich junge Leute ganz ohne Leiter begegnen. Was danach kommt, gehört zur Brautentführung und zu den übrigen Bräuchen der Rubrik Lebenslauf, die aufzeigen, wie das Leben in Altbayern von Bräuchen begleitet wurde.

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