Fastnacht in Franken

Ein Freitagabend im Februar, kurz nach sieben: In halb Bayern sitzen Menschen vor dem Fernseher, die sonst nie eine Faschingssitzung anschauen würden, und warten darauf, als welche Figur sich der Ministerpräsident diesmal verkleidet hat. Das ist der bekannteste Moment der fränkischen Fastnacht. Er ist aber nur die Spitze eines Brauchs, der in Franken von hunderten Vereinen getragen wird, in Sälen, Turnhallen und auf Marktplätzen zwischen Aschaffenburg und Hof.

Was ist fränkische Fastnacht?

In Franken heißt das Fest vor der Fastenzeit Fastnacht, mundartlich auch Fasenacht. Das Wort setzt sich aus althochdeutsch fasta (Fastenzeit) und naht (Vorabend) zusammen und meinte ursprünglich nur den letzten Abend vor dem Fasten. Während in Altbayern eher vom Fasching die Rede ist, hat sich im Norden die ältere Bezeichnung gehalten.

Der Stil liegt irgendwo zwischen rheinischem Karneval und süddeutschem Fasching. Typisch sind Sitzungen mit Elferrat, Büttenrednern und Gardetänzen, viel Mundart und ein ausgeprägter Hang zum politischen Witz. Der Fastnachtsexperte des Deutschen Fastnachtmuseums in Kitzingen zählt die fränkische Fastnacht zu den vier deutschen Narrenhochburgen, neben alemannischer Fasnet, rheinischem Karneval und süddeutschem Fasching: gemeinsam vor allem im Termin, verschieden in der Ausgestaltung.

Getragen wird das alles von Vereinen. Im Fastnacht-Verband Franken, 1953 gegründet und Mitglied im Bund Deutscher Karneval, sind über 300 Vereine organisiert. Laut dem Jubiläumsbuch zur Fernsehsitzung zählen die fränkischen Fastnachtsvereine zusammen mehr als 70.000 Mitglieder, darunter rund 20.000 Kinder und Jugendliche. Dass so viel Nachwuchs in den Garden tanzt, ist wohl der Hauptgrund, warum Fastnacht in Franken kein Seniorenvergnügen geworden ist.

Fastnacht in Franken: die Sendung aus Veitshöchheim

Die Prunksitzung Fastnacht in Franken ist seit 1987 im Programm des Bayerischen Rundfunks. Die erste Ausgabe kam aus Lichtenfels in Oberfranken, seither ist der Austragungsort die Mainfrankensäle in Veitshöchheim bei Würzburg. Deshalb sagen viele schlicht „Veitshöchheim“, wenn sie die Sendung meinen.

Das Konzept unterscheidet sich von klassischen Sitzungen. Statt langer Büttenreden setzt die Sendung auf politische Wortbeiträge, Kabarett in Mundart und die Tanzakrobatik von Meistergarden. Im Saal sitzt traditionell die bayerische Landespolitik, oft kostümiert, und muss sich auf der Bühne verspotten lassen. Wer das Prinzip aus München kennt, erkennt Verwandtschaft mit dem Derblecken am Nockherberg, das in der Starkbierzeit folgt.

Die Zuschauerzahlen sind für ein Drittes Programm außergewöhnlich. 2023 sahen bundesweit 3,8 Millionen Menschen zu, in Bayern lag der Marktanteil bei 53,3 Prozent. Der BR bezeichnet die Sitzung als erfolgreichste Sendung eines Dritten Programms. 2026 lief sie am Freitag, 6. Februar, ab 19 Uhr live.

Wann kommt Fastnacht in Franken?

Die Sitzung liegt meist an einem Freitagabend kurz vor dem Faschingswochenende. Für 2027 hat der BR noch keinen Termin veröffentlicht. Der Rahmen steht aber fest: Der Faschingssonntag fällt 2027 auf den 7. Februar, der Faschingsdienstag auf den 9. Februar. Vorher eröffnet der Sender die Saison traditionell mit der Närrischen Weinprobe aus dem Staatlichen Hofkeller unter der Würzburger Residenz und mit Franken Helau, 2026 aufgezeichnet in Mellrichstadt in der Rhön.

Karten für die Sitzung

Wer live dabei sein will, braucht Glück. Es gibt knapp 600 Karten. Zum 25. Jubiläum 2012 hieß es, gut 300 davon gingen in den freien Verkauf, und dafür interessierten sich etwa 10.000 Menschen. Anfangs wurden die Karten übrigens kostenlos verteilt. Die übrigen Plätze gehen an Vereine, Mitwirkende und geladene Gäste.

Kitzingen: Museum und Akademie der Narren

Wer verstehen will, warum ausgerechnet Mainfranken so viel Wert auf seine Fastnacht legt, fährt nach Kitzingen. 1963 tagte dort der Bund Deutscher Karneval und regte ein Fastnachtsmuseum an. Köln und Düsseldorf waren skeptisch, Kitzingen bot den historischen Falterturm an, und 1967 öffnete das Deutsche Fastnachtmuseum. 2013 wurde es nach einem Umbau neu eröffnet.

Das Archiv bewahrt rund 30.000 Sessionsplaketten und Faschingsorden, dazu Plakate und Drucksachen. Nebenan hat der Fastnacht-Verband Franken 2019 die Deutsche Fastnachtakademie eröffnet, in der Vereine beraten und Nachwuchs geschult wird. Der Fastnachtsexperte des Museums bringt den kirchlichen Kern auf den Punkt: Die Fastnacht sei „ein integraler Bestandteil des Kirchenjahres“. Ohne Aschermittwoch keine Fastnacht, und ohne Fastnacht kein Grund für den Aschermittwoch.

Das Museum räumt auch mit einem hartnäckigen Mythos auf. Die Nationalsozialisten versuchten, die Fastnacht zum rein germanischen Brauch umzudeuten; viele Fastnachter folgten dieser Propaganda, etliche aber nicht und hielten lieber Kontakt zu den Narren anderer Länder. Wer heute von uralten germanischen Wurzeln der Fastnacht liest, sollte also skeptisch sein. Nach Darstellung des Museums haben zudem einige Herrscher über die Jahrhunderte versucht, das närrische Treiben zu verbieten, und sind fast immer gescheitert, weil die Fastnacht für die Menschen ein Ventil war.

Fasching in Franken: die großen Umzüge

Neben der Sitzung ist der Umzug die zweite Säule. Die meisten großen Züge ziehen am Faschingssonntag, einige am Faschingsdienstag. Bekannt sind unter anderem:

• Würzburg: Der Faschingszug durch die Innenstadt gilt als einer der größten in Süddeutschland, 2019 startete er um 11.55 Uhr.
• Nürnberg: Der Fastnachtszug gilt als einer der ältesten Fastnachtszüge der Welt.
• Bamberg: Der Umzug am Faschingsdienstag zieht Zehntausende in die Innenstadt, 2019 begann er um 13.33 Uhr.
• Coburg: Der Narrhalla-Gaudiwurm mit rund 50 Gruppen endet mit einer Party auf dem Marktplatz.
• Bayreuth, Schweinfurt, Aschaffenburg, Erlangen-Bruck: Umzüge als Höhepunkt mehrtägiger Straßenfeste.

Die genauen Zeiten veröffentlichen die Vereine und Städte jeweils im Januar. Der Februar-Kalender sammelt die Termine.

Fastnacht zwischen Kirchweih und Osterbrunnen

Fastnacht ist in Franken Teil eines dichten Festkalenders. Wo im Herbst die Kirchweih das Dorf in Bewegung hält, übernehmen im Winter die Fastnachtsvereine. Nach dem Aschermittwoch wird es dann ruhig, man trifft sich zum Heringsessen am Aschermittwoch, und wenige Wochen später schmücken die Gemeinden der Fränkischen Schweiz ihre Osterbrunnen.

Wie unterschiedlich das Fest in Bayern ausfällt, zeigt der Blick nach Süden: Den altbayerischen Fasching und die schwäbische Fasnet beschreibt die Seite Fasching in Bayern, die Region im Ganzen stellt Franken vor.

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