Perchtenlauf

Wenn es in einem oberbayerischen Dorf im Januar plötzlich nach Fackelrauch riecht und von weitem dumpfe Glocken zu hören sind, sind die Perchten unterwegs. Sie sind die Gestalten der Rauhnächte, der Zeit zwischen Weihnachten und Dreikönig. Mit geschnitzten Holzlarven, Fell und schweren Glocken ziehen sie durch die Orte: Die schönen Perchten bringen Segen, die schiachen verkörpern das Wilde und Bedrohliche. Wer einmal neben einer Gruppe Schiachperchten am Straßenrand stand, versteht sofort, warum man früher lieber zu Hause blieb.

Was ist eine Percht?

Der Name geht vermutlich auf das althochdeutsche „peraht“ zurück, was „leuchtend“ oder „glänzend“ bedeutet. Das Bayerische Wörterbuch der Bayerischen Akademie der Wissenschaften führt neben „Bercht“ und „Perchta“ auch das Zeitwort berchten, das Lärmen am Perchtentag, dem 6. Januar. Zugleich diente „Bercht“ als Schimpfwort. Viele Darstellungen führen die Perchten auf die Sagengestalt der Perchta zurück, auch Berchta genannt, die in den Raunächten umgehen soll.

In den Umzügen treten die Perchten in zwei Gestalten auf. Die Schönperchten tragen helle, freundliche Masken und bringen Glück und Segen. Die Schiachperchten (bairisch schiach, „hässlich“) tragen grimmige Fratzen und stehen für das Böse.

Wie sehen Perchten aus?

Beiden Gruppen gemeinsam sind handgeschnitzte Holzmasken, die Larven, dazu Fellgewänder und große Glocken an der Hüfte, mit denen sie den Winter austreiben sollen. Salzburg Tourismus betont, dass die Masken bis heute von Hand gearbeitet werden.

Woher kommen die Perchten?

Die Belege reichen weit zurück. Das Bayerische Wörterbuch verzeichnet das Perchtenlaufen für Berchtesgaden im Jahr 1601 und für Reichenhall im Jahr 1789; vielerorts fand es am Vorabend von Dreikönig statt. Es beschreibt auch Scharen von dreißig bis fünfzig „schiachen Perchtln“ mit hässlichen Holzmasken. In den Bauernstuben erschienen Perchten in der Thomasnacht, an Heiligabend oder am Dreikönigsabend, sagten einen Heischespruch auf und erhielten dafür Gaben.

Mit dem Nikolaus hatten die Perchten ursprünglich nichts zu tun. Nach Theresia Heimerl von der Universität Graz weisen die frühen Belege für Maskenläufe ab 1582 keine Verbindung zu ihm auf. Wenn die Obrigkeit die Läufe verbot, dann wegen Gefährdung der guten Sitten, nicht wegen vermeintlich heidnischer Wurzeln. Diese Wurzeln hat ihnen, so Heimerl, erst die Volkskunde zu Beginn des 20. Jahrhunderts zugeschrieben.

Häufig liest man, die Perchten stammten aus vorchristlicher oder keltischer Zeit. Belegt ist das nicht, in der Forschung ist diese Herleitung umstritten.

Was machen Perchten beim Perchtenlauf?

Ein Perchtenlauf ist ein Umzug durch den Ort, oft mit Fackeln. Die Perchten ziehen von Platz zu Platz, lärmen mit Glocken und Trommeln, tanzen im Kreis und sprechen oder singen ihre Verse. Die schönen Perchten bringen den Segen für das neue Jahr, die schiachen sorgen für das Erschrecken, und zusammen ergibt das das alte Bild vom Austreiben des Winters. Dazu kommen oft weitere Figuren mit eigenen Rollen, in Kirchseeon etwa Musikanten, der Klaubauf, die Holzmandl und die Schnadernschlenzer.

Perchten und Krampus

Perchten und Krampusse werden heute oft verwechselt. Ursprünglich trennt sie die Zeit: Der Krampus begleitet den Nikolaus im Advent, die Perchten gehören in die Raunächte. Seit dem 20. Jahrhundert verschwimmen die Grenzen. Die Folklorewelle dieser Zeit brachte nach Angaben von Salzburg Tourismus Mischgestalten hervor, die sogenannten Krampusperchten, und Perchten laufen inzwischen den ganzen Dezember über.

Der Kirchseeoner Perchtenlauf

Im oberbayerischen Kirchseeon im Landkreis Ebersberg zählt der Verein den Winter 1954/55 als ersten Perchtenlauf, seither wird der Brauch jedes Jahr gepflegt, nur in den Corona-Wintern fiel er aus. Das Haus der Bayerischen Geschichte bewahrt eine Aufnahme von Schiachperchten mit Fackeln in Kirchseeon, die es auf den 6. Januar 1954 datiert. Schon im ersten Winter traten die Kirchseeoner Perchten nach Angaben des Vereins in der ersten Eurovisionssendung mit deutscher Beteiligung in Hamburg auf.

Zum Lauf gehören schöne und schiache Perchten, Musikanten, der Klaubauf, Holzmandl, Schnadernschlenzer und die doppelgesichtige Frau Percht. Gelaufen wird vor allem an den Wochenenden im Advent, dazu kommen Auftritte unter der Woche und der Abschluss an Dreikönig. An vielen Plätzen halten die Perchten an und beehren die Bewohner mit Kreistänzen, Glockenspiel und Sprechgesang. Die Zuschauer revanchieren sich mit kleinen Gaben, und wer den Perchten zu nahe kommt, muss mit Schabernack rechnen: Dann versperrt einem schon einmal ein Klaubauf den Weg. Getragen wird der Brauch vom Kirchseeoner Perchtenverein, dem Perschtenbund Soj, und der Perschten-Stiftung Kirchseeon, die im Winter 1990/91 gegründet wurde.

Die Anerkennung folgte in zwei Schritten: 2022 nahm der Freistaat den Perchtenlauf in das Bayerische Landesverzeichnis des Immateriellen Kulturerbes auf, am 13. März 2024 folgte die Aufnahme in das Bundesweite Verzeichnis. Das Perchtenmuseum Maskeum in Kirchseeon zeigt die Masken und die Geschichte des Brauchs. Alle offiziellen Lauftermine der Saison stehen in der Terminliste dieser Seite und unter Termine.

Wo gibt es Perchtenläufe in Bayern?

Der Schwerpunkt liegt in Oberbayern, wie die Seite zur Region Altbayern zeigt: im Berchtesgadener Land, im Chiemgau und im Landkreis Ebersberg. Jenseits der Grenze, im Salzburger Land und in Tirol, ist der Brauch ebenso lebendig; allein in Salzburg gibt es nach Angaben des Tourismusverbands rund 200 Gruppen, die dort Passen heißen.

Berchtesgadener Land. Eine verwandte, aber eigenständige Gestalt ist das Buttnmandl. Die Buttnmandl sind in ausgedroschenes Stroh gehüllt und tragen Fellmasken und große Glocken um die Hüfte, die die winterliche Natur wecken sollen; die Ganggerl tragen kleinere Glocken. Begleitet werden sie vom Nikoloweibl, einem Burschen in Mädchenkleidern. Anders als die Perchten laufen die Buttnmandl mit dem Nikolaus, also im Advent. Öffentlich zu sehen sind sie in Loipl am ersten Adventssonntag, in Winkl am zweiten und in Maria Gern am Nachmittag des Heiligen Abends.

Wer die Raunächte und ihre Gestalten im Zusammenhang verstehen will, findet die Sage vom wilden Heer auf der Seite zur Wilden Jagd und die Bräuche rund um Dreikönig im Monat Januar.

Termine der Saison

Termine nach Angaben der Veranstalter, ohne Gewähr. Kurzfristige Änderungen veröffentlichen die Gemeinden und Vereine.

Häufige Fragen