Die Wilde Jagd in den Rauhnächten

Wenn in einer Dezembernacht der Föhn um den Hof heult, die Fensterläden schlagen und der Hund im Zwinger nicht mehr aufhört zu bellen, dann war für frühere Generationen klar, was da oben los ist. Die Wilde Jagd zieht vorbei. Kein Brauch im engeren Sinn, eher eine Erklärung für das, was man in den langen Nächten hörte und fürchtete. Aber eine, die bis heute Spuren im Alltag hinterlassen hat, bis hinunter zur Wäscheleine.

Was ist die Wilde Jagd?

Die Sage erzählt von einem Heer, das nachts durch die Luft rast: Seelen Verstorbener, Geister, Reiter und Tiere. Man hört es mehr, als dass man es sieht, als Brausen und Getöse in der Luft. Wer draußen unterwegs ist, wirft sich am besten flach auf den Boden oder betet. Wer das Heer verspottet oder ihm hinterherruft, dem ergeht es nach den Sagen schlecht.

Das Wort „Wilde Jagd“ hat sich erst durch Jacob Grimms Deutsche Mythologie von 1835 als Sammelbegriff durchgesetzt. Davor gab es viele Namen: Wildes Heer, Wüetisheer im Alemannischen, Wilde Gjoad im Salzburgischen. Für Bayern verzeichnet das Grimmsche Wörterbuch eigens das Nachtgejaid, Gejaid ist die alte oberdeutsche Form von Jagd. Der Sache nach ist überall dasselbe gemeint.

Wann zieht die Wilde Jagd in den Rauhnächten?

Ihre Hauptzeit sind die Raunächte, also die Nächte zwischen Weihnachten und Dreikönig. Diese Tage galten als Zeit außerhalb der Ordnung, in der die Grenze zur Welt der Toten offen stand. Was es mit dieser Vorstellung auf sich hat und warum gerade zwölf Nächte, erklärt die Seite Bedeutung der Rauhnächte.

Nach dem Volksglauben bricht die Jagd um die Mitte der Zwölfnächte auf, also um Silvester, und begibt sich am 6. Januar wieder zur Ruhe. Einzelne Sagen kennen weitere Termine: Fastnacht, die Quatembertage der Fronfasten, den Karfreitag. Die Raunächte aber sind der feste Kern.

Wer führt das wilde Heer an?

Wer an der Spitze reitet, hängt davon ab, wo man fragt. Die Sagenlandschaft ist bunt:

Anführer	Verbreitung laut Überlieferung
Wotan bzw. Wuotan	vor allem in der älteren Deutung, Namen wie Wuotes her
Frau Perchta	Süddeutschland, Bayern, Österreich
Frau Holle	Mitteldeutschland
Berchtold	Schwaben
Hackelberg	Norddeutschland
Dietrich von Bern	einzelne Sagen

Im bayerisch-österreichischen Raum ist die Verbindung mit Frau Perchta am engsten. Die Percht ist eine Sagengestalt, die in den Raunächten umgeht, Fleiß belohnt und Faulheit bestraft, fleißige Spinnerinnen etwa mit vollen Spindeln. Sicher schriftlich erwähnt ist sie seit dem 13. Jahrhundert. Wenn die Winterstürme ums Haus heulten, war im Salzburger Land die Rede davon, dass die Wilde Jagd begonnen habe oder Frau Percht am Werk sei. Am Untersberg, dem Grenzberg zwischen Berchtesgaden und Salzburg, soll die Jagd von zwölf Gestalten angetrieben werden, darunter die Habergoaß. Zwölf, wie die Zahl der Raunächte.

Woher kommt die Sage?

Der älteste ausführliche Bericht stammt nicht aus Bayern, sondern aus der Normandie. Der Mönch Ordericus Vitalis schreibt in seiner Kirchengeschichte, ein Priester namens Gauchelin habe im Jahr 1091 ein gespenstisches Heer gesehen, die familia Harlechini. Aus diesem Hellequin wurde übrigens später der Harlekin. Sichere deutschsprachige Zeugnisse gibt es seit dem 13. Jahrhundert, im 14. Jahrhundert nennt der sogenannte Münchner Nachtsegen ausdrücklich Wûtanes her. Ab dem 15. Jahrhundert häufen sich die Berichte.

Jacob Grimm las daraus einen germanischen Götterglauben, und diese Deutung ist bis heute die populärste. Sie ist aber nicht die einzige und in der Forschung umstritten. Andere sahen im wilden Heer schlicht die personifizierten Winterstürme, wieder andere den Totenglauben. Der Volkskundler Otto Höfler verband die Sage mit Totenkult und Maskenumzügen junger Männerbünde. Ehrlich gesagt: Woher die Wilde Jagd genau kommt, weiß niemand. Belegt ist sie als mittelalterliche und frühneuzeitliche Sage, nicht als Kult.

Die Wilde Jagd und die Wäscheleine

Hier wird die Sage ganz praktisch. Zwischen Weihnachten und Neujahr, so lautet eines der bekanntesten Raunachtsverbote, darf keine Wäsche auf der Leine hängen. Die Begründungen dafür sind zweierlei. Die Reiter der Wilden Jagd könnten sich in gespannten Leinen verfangen und das Haus heimsuchen. Und weiße Wäsche könnten sie mitnehmen und dem Haus als Leichentuch zurückbringen, ein Todesfall im neuen Jahr wäre die Folge.

Die Ansicht hat sich bis heute gehalten, auch bei Menschen, die längst nicht mehr an Geisterreiter glauben. Ein Überbleibsel, das sich hartnäckiger hält als manche Kirchenregel. Weitere Verhaltensregeln dieser Tage, vom Spinnverbot bis zum Teigrühren, sammelt die Seite Rauhnächte-Rituale.

Wilde Jagd und Laufbräuche

Ob die lauten Umzüge der Raunächte aus der Sage hervorgegangen sind oder die Sage aus ihnen, lässt sich nicht entscheiden. Fest steht, dass sich Motive mischen. Die Perchtenläufe im Alpenraum gelten als Spiegel des Glaubens an die Wilde Jagd, mit Masken, Fell und Glocken. Schriftlich belegt sind Perchtenläufe aber erst seit 1582 und damit deutlich jünger als die Sagen. Ähnlich steht es um den adventlichen Krampuslauf, der sich mit dem Perchtenbrauch vielerorts vermischt hat.

Die Wilde Jagd in Kunst und Musik

Die Romantik hat das Motiv geliebt. Theodor Körner dichtete 1813 „Lützows wilde Jagd“, Carl Maria von Weber vertonte es und ließ 1821 im Freischütz das wilde Heer durch die Wolfsschlucht toben. Christian August Vulpius, Goethes Schwager, schrieb 1805 einen Roman um Frau Holda als wilde Jägerin, Heinrich Heine griff die Jagd 1841 in Atta Troll auf. Im 20. Jahrhundert landete sie im Cowboy-Song „Ghost Riders in the Sky“, in Heavy-Metal-Texten und schließlich im Computerspiel. Dass heute viele bei „Wilde Jagd“ zuerst an einen Fantasy-Roman denken, hätte Jacob Grimm vermutlich amüsiert.

Wer die ganze Zeit zwischen den Jahren im Zusammenhang lesen will, beginnt am besten bei den Rauhnächten. Alle Bräuche des Monats stehen unter Dezember.

Häufige Fragen