Barbarazweig

Draußen ist alles grau, die Obstbäume stehen kahl, und auf dem Küchentisch blüht ein Kirschzweig. Das ist der kleine Triumph, um den es beim Barbarazweig geht. Am 4. Dezember, dem Gedenktag der heiligen Barbara, schneidet man Zweige von Kirsch- oder anderen Obstbäumen und stellt sie ins Wasser. Gelingt es, blühen sie zu Weihnachten, mitten im Winter. Der Brauch verbindet eine Heiligenlegende mit altem Orakelglauben und vertrat in Teilen Bayerns sogar den Christbaum.

Wer war die heilige Barbara?

Barbara zählt zu den Vierzehn Nothelfern und zu den „drei heiligen Madln“, gemeinsam mit Margareta und Katharina. Historisch ist ihre Gestalt kaum greifbar, ihre Legende entstand vermutlich im 7. Jahrhundert im byzantinischen Raum. 1969 strich die Kirche sie aus dem römischen Generalkalender, 1972 wurde sie wegen ihrer verbreiteten Verehrung in den Regionalkalender des deutschen Sprachgebiets wieder aufgenommen. Ihr Gedenktag ist der 4. Dezember.

Die Legende, kurz erzählt: Ihr Vater Dioskuros sperrte die schöne Tochter in einen Turm. Als sie sich gegen seinen Willen taufen ließ, enthauptete er sie eigenhändig und wurde daraufhin vom Blitz erschlagen. Im Kerker soll Barbara einen dürren Kirschzweig mit Tropfen aus ihrem Trinknapf benetzt haben, worauf er erblühte. Nach einer anderen Fassung, die etwa die Stadt Harburg in Schwaben erzählt, verfing sich auf dem Weg ins Gefängnis ein Zweig in ihrem Kleid; sie stellte ihn ins Wasser, und an ihrem Todestag blühte er.

Barbara ist Schutzpatronin der Bergleute, der Architekten, der Feuerwehrleute, der Artilleristen, der Gefangenen und der Sterbenden. In Bergbauorten erhielten die Knappen am Barbaratag das Barbaralicht, das vor Unheil schützen sollte. Bis heute begehen Pioniere, Artillerie, Flugabwehr und Kampfmittelabwehr um den 4. Dezember ihre Barbarafeier.

Der Brauch der Barbarazweige

Am Barbaratag werden Zweige geschnitten, die am Heiligen Abend blühen sollen. Kirschzweige brauchen dafür an einem hellen, nicht allzu warmen Ort ungefähr drei Wochen, was den Termin erklärt. Häufig nimmt man auch Apfelzweige, in Oberösterreich fallweise Forsythie. Wie alt der Brauch ist, lässt sich nicht genau sagen; der Beitrag im „Anschnitt“ vermutet seinen Ausgangspunkt in Oberschlesien, bekannt war er auch in Schwaben, Bayern und Tirol.

Das Schneiden war von Regeln umgeben. Vielerorts galt das Gebot, die Zweige unbeschrien, also unberufen und schweigend, zu schneiden, bevor die Sonne voll auf sie fiel. In Oberösterreich schnitt man sie nach Angaben der Diözese Linz noch vor Sonnenaufgang und stellte sie auf den Küchenschrank.

Was bedeutet es, wenn der Barbarazweig blüht?

Die Blüte wurde als Vorzeichen gelesen. In Schwaben verhieß ein blühender Kirschzweig ein gutes Fruchtjahr, schönes Wetter und eine reiche Kirschenernte, einem Mädchen auch eine baldige Hochzeit. Aus der Zahl der Blüten schloss man mancherorts auf die Fruchtbarkeit des kommenden Jahres. Als Heiratsorakel gab man jedem Zweig den Namen eines Verehrers: Wessen Zweig zuerst blühte, der sollte der künftige Ehemann sein. War keine heiratsfähige Jugend im Haus, bedeutete die Blüte schlicht Glück und Freude.

Eine Bauernregel fasst das Ganze zusammen: „Knospen an St. Barbara, sind zum Christfest Blüten da.“ Auch die Lyrik hat den Brauch aufgegriffen. Der Dichter Martin Greif beschrieb im späten 19. Jahrhundert ein Mädchen, das drei Kirschzweige ins Wasser stellt und drei Wünsche damit verbindet; sein Gedicht beginnt mit den Zeilen „Am Barbaratage holt' ich drei Zweiglein vom Kirschenbaum“.

Ob der Zweigbrauch ursprünglich überhaupt mit der Heiligen zu tun hatte, ist offen. Ein Beitrag in der Bergbauzeitschrift „Der Anschnitt“ hielt 1960 diese Verbindung für „rein zufälliger Art“. Auch das Heiligenlexikon nennt die Zweige einen alten Orakelbrauch.

Barbarazweig und Christbaum in Bayern

In Schwaben, Franken und Altbayern spricht man vereinzelt vom Barbarabaum als Weihnachtsbaum. Das Bayerische Wörterbuch der Bayerischen Akademie der Wissenschaften beschreibt ihn für die nördliche Oberpfalz und Mittelfranken als einen am Barbaratag geschnittenen Weichsel- oder Kastanienzweig, den man im Wasser zum Blühen brachte und mit Zuckerwerk und Plätzchen behängte. In katholischen Gegenden trat er an die Stelle des geschmückten Tannenbäumchens, das die protestantischen kannten. Das Heiligenlexikon zitiert eine fränkische Chronik von 1795, nach der man am Barbaratag Bäumchen in die Stube stellte, um sie an Weihnachten den Kindern mit Zuckerwerk geschmückt zu schenken. Mehr zu den Bräuchen dieser Landschaften findet sich auf den Seiten zur Region Franken und zur Region Schwaben.

Welche Zweige eignen sich als Barbarazweige?

Der Klassiker ist die Kirsche. Daneben eignen sich nach Angaben von Öko-Test Zweige von Pfirsich, Pflaume, Apfel, Johannisbeere, Schlehe, Kornelkirsche und Zaubernuss, außerdem Forsythie. Wichtig ist ein Zweig mit möglichst vielen Knospen. Aus Sicht des Naturschutzes spricht nichts gegen den Brauch, solange man nur wenige Zweige von einem Gehölz nimmt, die Obstbäume werden ohnehin geschnitten.

So bringt man Barbarazweige zum Blühen

Die Zweige mit einem scharfen Messer schräg anschneiden, damit sie mehr Wasser aufnehmen, und in lauwarmes Wasser stellen. Ohne Kälte keine Blüte: Hat es vor dem Schneiden noch keinen Frost gegeben, hilft eine Nacht im Gefrierfach. Danach stehen die Zweige zunächst kühl und kommen erst ins warme Zimmer, wenn die Knospen sichtbar schwellen. Neben Heizung oder Kaminofen vertrocknen die Blüten schnell. Das Wasser alle zwei bis drei Tage wechseln.

Barbaratag im Jahreskreis

Der Barbaratag ist einer der ersten großen Heiligentage im Advent und in Bayern mit mehr als nur den Zweigen verbunden. Im Allgäu ziehen am Abend des 4. Dezember die Bärbele durch die Orte und eröffnen das Klausentreiben, zwei Tage später folgt der Nikolaus mit seinen Begleitern, wie die Seite Nikolaus und Krampus erzählt. Wenn die Zweige dann an Heiligabend aufgehen, beginnen bereits die Rauhnächte. Alle Bräuche dieser Wochen stehen im Monat Dezember.

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