Eisheilige

Jeder bayerische Hobbygärtner kennt das innere Ringen in der ersten Maihälfte. Die Tomatenpflanzen auf dem Fensterbrett sind längst zu groß, die Nachbarin hat ihre Geranien schon draußen, und im Radio sagen sie zwanzig Grad an. Und trotzdem sitzt da diese Stimme im Hinterkopf, die mit der Stimme der Großmutter spricht: Nicht vor der Kalten Sophie. Die Eisheiligen sind die vielleicht bekannteste Bauernregel Deutschlands, und eine der umstrittensten.

Wann sind die Eisheiligen?

Die Eisheiligen liegen jedes Jahr vom 11. bis 15. Mai, an den Gedenktagen von fünf frühchristlichen Heiligen. Anders als Ostern oder Pfingsten wandern sie nicht durch den Kalender. 2027 beginnen sie am Dienstag, 11. Mai, und enden am Samstag, 15. Mai 2027. Pfingsten folgt 2027 direkt danach am 16. Mai, was dem Wasservogelsingen im Bayerischen Wald in diesem Jahr womöglich ein kühles Bad beschert.

Hinter dem Termin steht eine Erfahrung der Landwirtschaft: Nach den ersten warmen Frühlingstagen kann Mitte Mai noch einmal Kaltluft aus dem Norden nach Mitteleuropa vordringen. In klaren Nächten kühlt der Boden dann so stark aus, dass junge Pflanzen erfrieren. Die Eisheiligen sind die Merkhilfe für diese Gefahr.

Wie heißen die Eisheiligen?

Fünf Namen, fünf Tage. Wer sich die Reihenfolge nicht merken kann, ist in guter Gesellschaft, denn nicht einmal die Regionen sind sich einig, wer dazugehört.

Datum	Heiliger	Wer war das?
11. Mai	Mamertus	Erzbischof von Vienne in Gallien, gestorben vermutlich 477
12. Mai	Pankratius	Märtyrer in Rom, 3. oder 4. Jahrhundert
13. Mai	Servatius	Bischof von Tongeren, 4. Jahrhundert
14. Mai	Bonifatius	Märtyrer, gestorben um 306 in Tarsus, nicht der Apostel der Deutschen
15. Mai	Sophia	Märtyrerin in Rom, gestorben um 304, die Kalte Sophie

Zusammen heißen sie auch Gestrenge Herren, als Eismänner gelten meist nur die drei mittleren. Mamertus hat mit dem Thema eine besondere Verbindung: Er führte nach einem Erdbeben und einem Großbrand in Vienne um 461 die drei Bittgänge vor Christi Himmelfahrt ein. Aus diesen Bitttagen um gutes Gedeihen der Feldfrüchte entwickelte sich nach dem Ökumenischen Heiligenlexikon über die Jahrhunderte die Erfahrungsregel von den Eisheiligen.

Warum gehört die Kalte Sophie in Bayern dazu?

Der Deutsche Wetterdienst erklärt den Unterschied mit dem Weg der Kaltluft. Weil sie von Norden nach Süden vorstößt, zählen in Norddeutschland nur der 11. bis 13. Mai, also Mamertus, Pankratius und Servatius. Im Süden und Südosten gelten dagegen der 12. bis 15. Mai, mit Bonifatius und der Kalten Sophie. In Bayern beginnt die Reihe also traditionell erst mit Pankratius.

Sophia trägt in Süddeutschland den Beinamen Kalte Sophie, derber auch 's bsoachte Sopherl. Im Heiligenlexikon wird sie als Patronin gegen Spätfröste und für das Wachsen der Feldfrüchte geführt. Als Abschluss der Frostzeit taucht sie in vielen Eisheiligen-Regeln auf.

Welche Bauernregeln gibt es zu den Eisheiligen?

Kaum ein Termin ist so dicht bereimt. Die bayerische Fassung schlechthin lautet: Pankrazi, Servazi, Bonifazi sind drei frostige Bazi, und am Schluss fehlt nie die kalte Sophie. Weitere bekannte Regeln:

• Pankraz, Servaz, Bonifaz machen erst dem Sommer Platz.
• Vor Bonifaz kein Sommer, nach der Sophie kein Frost.
• Pflanze nie vor der Kalten Sophie.
• Mamerz hat ein kaltes Herz.
• Die Kalte Sophie macht alles hie, wobei hie bairisch für kaputt steht.

Wie solche Regeln entstanden sind, wo sie stimmen und wo nicht, behandelt die Seite Bauernregeln und Lostage.

Stimmen die Eisheiligen? Was sagt der Deutsche Wetterdienst?

Die kurze Antwort des DWD: eher nicht. Ein erstes Problem ist der Kalender. Die Heiligentage beziehen sich auf den julianischen Kalender, mit der gregorianischen Reform von 1582 müsste man die Regel eigentlich gut eine Woche später anwenden. Doch selbst mit dieser Verschiebung findet sich in historischen Wetterdaten keine auffällige Häufung von Kaltlufteinbrüchen. Kälterückfälle im Mai kommen eher zufällig, ihre Wahrscheinlichkeit nimmt mit jeder Woche ab.

Nimmt man die letzten 50 Jahre und als Kriterium eine Tiefsttemperatur von höchstens 3 Grad, trafen die Eisheiligen nach DWD nur in etwa einem Drittel der Fälle zu. Zum Vergleich: Das Weihnachtstauwetter tritt in mehr als zwei Dritteln der Jahre ein. Der DWD hält die Eisheiligen daher eher für einen Mythos, der auf regionalen Erfahrungen aus dem Mittelalter fußt.

Entwarnung bedeutet das nicht. Späte Fröste bleiben für Landwirtschaft und Gartenbau ein ernstes Risiko, gerade weil die Erwärmung die Vegetation früher austreiben lässt. Der Mai ist laut DWD der Monat mit dem geringsten klimabedingten Temperaturanstieg. Dass die Regel trotzdem manchmal pünktlich zuschlägt, zeigte 2020: Pünktlich zu Pankratius schneite es an den Alpen oberhalb von etwa 800 Metern, während im Südosten Bayerns kurz zuvor noch fast 25 Grad gemessen worden waren.

Was bedeuten die Eisheiligen für Garten und Landwirtschaft in Bayern?

Im Gartenjahr sind die Eisheiligen der Startschuss für alles, was Frost nicht verträgt. Die Bayerische Gartenakademie in Veitshöchheim nennt für Tomaten und Paprika als Pflanztermin Mitte Mai, also genau die Zeit um die Kalte Sophie. Wer früher pflanzt, braucht Vlies oder einen geschützten Platz.

Für Obstbauern, Winzer in Franken und Gemüsebetriebe ist die Spätfrostgefahr keine Folklore, sondern eine Frage der Ernte. Die Regel ersetzt dort längst keine Wettervorhersage mehr, als Merkdatum hat sie aber überlebt. Der DWD formuliert es freundlich: Als Platzhalter für die allgemeine Spätfrostgefahr im Mai hätten die Eisheiligen ihre Daseinsberechtigung.

Wie passen die Eisheiligen in den bayerischen Mai?

Der Mai ist in Bayern ein Monat voller Bräuche: Er beginnt mit dem Maibaum, bringt die Bittgänge vor Christi Himmelfahrt, die auf Mamertus zurückgehen, und je nach Ostertermin schon Pfingsten oder Fronleichnam. Die Eisheiligen sind der wetterkundliche Fixpunkt darin. Wer wissen will, was man dem Mai sonst noch an Vorhersagen zutraute, findet im Hundertjährigen Kalender die barocke Langfassung. Alle Bräuche des Monats stehen im Jahreskreis Mai.

Häufige Fragen