Klöpfelnächte

Halloween hat in Oberbayern ein älteres Gegenstück, und das klopft nicht Ende Oktober, sondern im Advent. Wenn es an einem Dezemberdonnerstag kurz nach fünf an der Haustür pocht und draußen drei Kinder stehen, die ein Lied anstimmen, statt „Süßes oder Saures“ zu rufen, dann sind die Klöpfler unterwegs. Einer der ältesten Bräuche des bayerischen Advents, und einer, der in den letzten Jahren erstaunlich viele neue Anhänger gefunden hat.

Was sind die Klöpfelnächte?

Klöpfelnächte heißen die Donnerstage im Advent. An diesen Abenden ziehen Kinder, meist zu zweit oder in kleinen Gruppen, nach Einbruch der Dunkelheit von Haus zu Haus. Sie klopfen an Tür oder Fensterladen, früher mit einem kleinen Hammer, dem Klöpfel, singen ein Segenslied für die Familie und bekommen dafür eine Gabe. Der Name kommt schlicht vom Klopfen.

In den meisten Gegenden gelten drei Donnerstage im Advent als Klöpfelnächte, nach dem Bistum Regensburg die ersten drei. Auf einen vierten verzichtete man, und die Begründung ist bezeichnend: Da gehe der Teufel mit, da Deifi. 2026 erledigt sich die Frage von selbst, denn der vierte Adventsdonnerstag ist Heiligabend.

Wie alt ist der Brauch?

Erstaunlich alt, und ursprünglich etwas ganz anderes als ein Kinderbrauch. 1454 verzeichnet ein Losbuch des Augsburger Klosters St. Ulrich und Afra die Clöpfflinsnächt, und zwar als Orakeltermine. Man klopfte zur rechten Stunde etwa an die Stallwand und deutete, was zurückkam. Daneben war das Klöpfeln ein Neujahrswunsch mit Segen.

Zum Heischebrauch, also zum Gabensammeln, wird es im 16. Jahrhundert. Die Humanisten Johannes Boemus (1520) und Sebastian Franck (1534) beschreiben Kinder, die von Tür zu Tür ziehen, und rümpfen dabei die Nase. Die Obrigkeit tat das bald auch. Zwischen 1538 und 1555 sind Raufhändel in Ötting, Erding, Wasserburg und Reichenhall aktenkundig, 1611/12 schlugen Klöpfler in Reichenhall dem Amtmann die Fenster ein. 1754 richtete sich eine Salzburger Almosenordnung gegen die Bettelei, auch in Bayern wurde der Brauch im 17. und 18. Jahrhundert wiederholt verboten.

Durchgesetzt haben sich die Verbote nie, und das hatte einen handfesten Grund. Für arme Familien, Hirten und Kinder ohne Verdienst war das Klöpfeln eine echte Aufbesserung des Winterspeiseplans. Manche Herrschaft machte sogar mit: Das Stift Berchtesgaden verbuchte 1605 Geldgeschenke für die Klöpfelkinder. In Laufen an der Salzach wiederum war das Recht genau geregelt, dort durften nur die Schiffsleute von Haus zu Haus ziehen, die im Winter ohne Arbeit waren. 1782 beschreibt Lorenz Westenrieder das Klöpfeln in München als Gewohnheit von Kindern, Lehrjungen und Armen. 1908 sammelte der Bayerische Verein für Volkskunst und Volkskunde 45 Belegorte.

Vom Orakel zur Herbergssuche

Die Kirche hat den Brauch nicht nur verboten, sondern auch umgedeutet. Der Jesuit Bartholomäus Wagner las das Anklopfen 1593 als Ankunft des Heilands, Frauenklöster sahen darin eine Vorbereitung auf Weihnachten. Später kam die Deutung als Herbergssuche von Maria und Josef hinzu, und in Tirol treten heute oft Maria, Josef und ein Wirt mit auf. Ob man dem Brauch dagegen einen heidnischen Kern zuschreiben soll, etwa wegen des Donnerstags als Tag des Donar, bleibt Spekulation.

Im 20. Jahrhundert geriet der Brauch noch einmal unter Druck. Unter dem NS-Regime war das Klöpfeln strafbar, nach dem Zweiten Weltkrieg lebte es wieder auf, so wird es im Chiemgau erzählt, aus schierem Hunger. Danach verschwand es vielerorts still, bis die Trachtenvereine es wiederentdeckten.

Die Volkskunde ist sich übrigens nicht einmal über die Reihenfolge der Bedeutungen einig: Hans Moser sah im Neujahrswunsch mit Orakel den Ursprung, Dietz-Rüdiger Moser im Heischen und in der Ankündigung des Festes. Belegt sind beide Spuren.

Wie läuft das Klöpfeln heute ab?

Vielerorts ganz klassisch. Kinder, verkleidet und manchmal mit rußgeschwärztem Gesicht, ziehen in der Dämmerung los. An der Tür singen sie ihr Klöpfellied, das dem Haus Glück, Gesundheit und eine gute Ernte wünscht. Die Gaben haben sich verändert: Wo früher Eier, Mehl, Kletzen und manchmal eine Wurst in den Sack wanderten, sind es heute Plätzchen, Mandarinen, Schokolade und ein paar Euro.

Neu ist vor allem, wer den Brauch trägt. Trachtenvereine haben ihn in den letzten Jahren in vielen Orten wiederbelebt, ausdrücklich als heimische Antwort auf Halloween. In Wildenwart im Chiemgau zogen im Advent 2023 etwa 35 Kinder des Trachtenvereins in sieben Gruppen los und sammelten in wenigen Stunden über 2.200 Euro für ein Behandlungszentrum. Im Werdenfelser Land wird der Brauch in Oberammergau, Mittenwald und Grainau gepflegt, in Kleinhelfendorf bei Aying hat der Bezirk Oberbayern ein Klöpfellied einer Familie aufgezeichnet.

Spielarten in Bayern

Der Brauch hat viele Namen und Formen:

• Klöpfeln in weiten Teilen Oberbayerns, mit Klöpfelliedern und Gaben.
• Klöcklsingen oder Anklöckeln im Berchtesgadener Land, belegt seit der Zeit nach 1450, heute oft mit Flötenbegleitung und Spenden für soziale Zwecke.
• Spießreggageh im Bayerischen Wald: Burschen mit Strumpf vor dem Gesicht klopften ans Stubenfenster und hielten einen Stecken hinein, auf den die Hausfrau ein Kiachl oder eine Wurst steckte.
• Klopferstag in Bayerisch-Schwaben, etwa im Landkreis Günzburg, zu Beginn des Advents mit Klopfreimen.
• Bosselnächte, ein anderer Name, unter dem auch Streiche überliefert sind: Burschen warfen Erbsen und Bohnen an die Fenster.

Verwandt sind die Klöpfler mit anderen Einkehrbräuchen des Winters. Wenige Tage vorher kommt der Hausbesuch von Nikolaus und Krampus, in die Klöpfelwoche fällt die Luziennacht, und nach Weihnachten übernehmen die Sternsinger das Singen von Tür zu Tür. Den lärmenden, maskierten Gegenpol bilden die Perchtenläufe der Raunächte.

Mehr über Adventsbräuche in der Landeshauptstadt erzählt die Schwester-Site unter Adventsbrauchtum in München. Den ganzen Monat im Überblick gibt es unter Dezember im Jahreskreis, die Bräuche der Region unter Altbayern.

Häufige Fragen