Freinacht

Am Morgen des 1. Mai sieht manches bayerische Dorf aus, als hätte nachts ein sehr ordentlicher Poltergeist gewirkt. Unter dem Maibaum stehen eine Schubkarre, zwei Gartenstühle und ein Kinderfahrrad, am Gartenzaun flattert Klopapier, und ein Auto trägt einen weißen Wickel wie nach einer Zahnbehandlung. Die Nacht davor war die Freinacht, die Nacht, in der sich die Dorfjugend traditionell mehr herausnimmt als im Rest des Jahres.

Was ist die Freinacht?

Die Freinacht ist in Bayern die Nacht vom 30. April auf den 1. Mai. Sie heißt regional auch Hexennacht oder Lausbubennacht. In dieser Nacht ziehen vor allem Jugendliche durch den Ort und spielen den Nachbarn Streiche. Der klassische Freinachtsstreich ist harmlos und hat einen erzieherischen Unterton: Wer seinen Hof nicht aufgeräumt hat, sucht am nächsten Morgen seine Sachen.

Der 1. Mai ist in Bayern gesetzlicher Feiertag, wer in der Freinacht unterwegs war, kann also ausschlafen, zumindest in der Theorie. 2027 fällt die Freinacht auf die Nacht von Freitag, 30. April, auf Samstag, 1. Mai.

Außerhalb Bayerns bedeutet das Wort übrigens etwas ganz anderes. In der Schweiz und Teilen Südwestdeutschlands ist eine Freinacht eine Nacht ohne Polizeistunde, in der Wirtschaften unbegrenzt ausschenken dürfen. Mit Streichen hat das nichts zu tun.

Woher kommt die Freinacht?

Der Begriff stammt ursprünglich aus Oberbayern und bezeichnete eine Nacht vor einem bestimmten Feiertag. Wahrscheinlich sind in der heutigen Freinacht mehrere ursprünglich getrennte Bräuche zusammengeflossen. Für den Landkreis Fürstenfeldbruck sind gleich mehrere Freinächte überliefert: die Nacht auf den 1. April, die Nacht vom Karsamstag auf den Ostersonntag, die Nacht auf Georgi am 23. April und die Nacht vor Pfingstsonntag. Georgi ist bis heute ein wichtiger Tag im Brauchkalender, siehe Georgiritt.

In diesen Nächten räumte die Dorfjugend weg, was auf den Höfen herumstand. Besonders beliebt war es, offene Tore auszuhängen und zu verstecken oder einen Heuwagen zu zerlegen und ihn auf dem Scheunendach oder im Haus wieder zusammenzubauen. Wer am Morgen seinen Wagen auf dem Dach fand, wusste, dass er beim nächsten Mal besser abschließt.

Eine germanische oder heidnische Herkunft der Freinacht wird gelegentlich behauptet, ist aber nicht belegt. Greifbar ist sie als Brauch der Dorfjugend, die Nachlässigkeit mit Spott quittierte. Man kann darin eine milde Form jener Rügebräuche sehen, mit denen die Burschen eines Ortes für Ordnung im eigenen Sinn sorgten; ihre drastischste Form war das Haberfeldtreiben.

Freinacht und Maibaum

Seit langem ist die Freinacht eng mit dem Maibaum verbunden. Der bekannteste Freinachtsbrauch ist das Maibaumstehlen: Burschen versuchen, den Baum des Nachbardorfs zu entwenden, während die Eigentümer ihn bewachen. Wer es schafft, verhandelt danach mit den Bestohlenen über die Auslöse. Wie das in München abläuft, beschreibt die Schwester-Site ausführlich unter Maibaum klauen.

Ebenfalls Tradition: Gegenstände, die in offenen Gärten und Höfen herumliegen, landen am Maibaum. Dabei gilt eine ungeschriebene Regel: Nur was ungesichert im Freien steht, ist Freinachtsware. Was hinter einem geschlossenen Tor liegt, bleibt tabu. Gleichzeitig ist die Nacht zum 1. Mai vielerorts eine Festnacht, mehr dazu unter Tanz in den Mai.

Typische Streiche in der Freinacht

Neben den alten Bräuchen sind seit den 1980er-Jahren, vermutlich auch schon früher, Streiche dazugekommen, die mit dem Brauchtum wenig zu tun haben. Häufig sind:

• Autos mit Klopapier einwickeln
• Türklinken mit Rasierschaum einschmieren
• Kieselsteine vor Haustüren streuen
• Herumliegende Gartengeräte, Stühle und Fahrräder verstecken oder zum Maibaum tragen

Die ersten beiden klingen gleich harmlos, sind es aber nicht ganz. Rasierschaum auf dem Autolack kann Schäden hinterlassen und ist dann eine Sachbeschädigung.

Was ist in der Freinacht erlaubt?

Die kurze Antwort: nichts, was sonst verboten ist. Das bayerische Justizministerium hat das schon 2007 auf den Punkt gebracht: „Auch in der Freinacht gelten Recht und Gesetz!“ Die folgenden Hinweise sind eine allgemeine Einordnung, keine Rechtsberatung.

Was die Polizei meist duldet: Klopapier um ein Auto, solange nichts beschädigt wird, und das Wegtragen von Dingen aus offenen Gärten zum Maibaum. Die Polizei in Unterfranken spricht davon, bei harmlosen Streichen „auch mal ein Auge zuzudrücken“. Das ist Kulanz, kein Recht.

Was strafbar ist: Jede Form der Sachbeschädigung, also zerkratzte Autos, verschmierte Wände, beschädigter Lack. Ebenso das Aushängen von Gartentüren, das Umwerfen von Mülltonnen und das Versetzen von Verkehrsschildern. Wer Gullydeckel aushebt, begeht nach Darstellung des Justizministeriums einen gefährlichen Eingriff in den Straßenverkehr. Besonders gefährlich ist das Ansägen fremder Maibäume: Ein unkontrolliert fallender Baum kann Menschen töten und Häuser beschädigen.

Wer haftet: Kinder und Jugendliche zwischen 7 und 18 Jahren haften nach Auskunft des Justizministeriums für Schäden, wenn sie das Unrecht ihres Tuns erkennen können. Eltern können zusätzlich haften, wenn sie ihre Aufsichtspflicht verletzt haben. Geschädigte können Schadenersatz verlangen.

Die Polizei fasst ihre Haltung gern in einem Satz zusammen: „Brauchtum ja, Straftaten nein!“ Dass das nötig ist, zeigen die Zahlen. In einer einzigen Freinacht des Jahres 2009 rückte allein die Münchner Polizei zwischen 20 und 6 Uhr 167 Mal aus, darunter 23 Mal wegen Sachbeschädigung. In Oberbayern Nord waren es 155 Einsätze mit zwölf Verletzten, und bei Schwabach öffneten Unbekannte einen Kuhstall, aus dem 40 Kühe entkamen.

Freinacht heute

Die Freinacht ist ein Brauch mit zwei Gesichtern. In vielen Dörfern ist sie eine liebevoll gepflegte Nacht, in der die Maibaumwache aufpasst und morgens eine Schubkarre am Baum lehnt. Anderswo dient sie als Vorwand für Vandalismus, der mit Tradition nichts zu tun hat. Den Unterschied macht das alte Prinzip des Brauchs: Ein guter Freinachtsstreich ärgert für eine Stunde und lässt sich am Vormittag wegräumen.

Weitere Bräuche rund um den Monatswechsel finden sich unter Bräuche im April und Bräuche im Mai.

Häufige Fragen