Kräuterbuschen zu Mariä Himmelfahrt

Mitte August riecht es in vielen bayerischen Dorfkirchen anders als sonst. Zwischen den Bänken stehen Sträuße aus Johanniskraut, Schafgarbe und Kamille, aus denen eine gelb blühende Königskerze wie ein Kirchturm herausragt. Am Fest Mariä Himmelfahrt, dem 15. August, bringen die Leute ihre Kräuterbuschen zur Weihe mit. Der Name schwankt je nach Gegend zwischen Kräuterbuschen, Kräuterbüschel, Weihbuschen oder schlicht Kräuterstrauß, gemeint ist immer dasselbe: ein gebundener Strauß aus Wiesen-, Feld- und Gartenkräutern, der danach ein Jahr lang im Haus bleibt.

Was ist ein Kräuterbuschen?

Ein Kräuterbuschen ist ein handgebundener Strauß aus mehreren Kräuterarten, der im Gottesdienst zu Mariä Himmelfahrt gesegnet wird. Er ist der sichtbarste Brauch dieses Marienfestes und in katholischen Gegenden ganz Bayerns verbreitet, besonders in Oberbayern, in Ostbayern und im Allgäu. Mancherorts sammelt der Frauenbund am Vortag die Kräuter und bindet größere Mengen, ein großer Buschen steht dann vor dem Altar, kleinere werden nach dem Gottesdienst gegen eine Spende abgegeben.

Mariä Himmelfahrt ist in Bayern übrigens nicht überall arbeitsfrei. Gesetzlicher Feiertag ist der 15. August nur in Gemeinden mit überwiegend katholischer Bevölkerung, was das Landesamt für Statistik anhand der letzten Volkszählung feststellt. Mehr dazu auf der Seite Bayerische Feiertage.

Woher kommt die Kräuterweihe?

Das Fest selbst gehört zu den ältesten Marienfesten. Es wurde im 5. Jahrhundert in Jerusalem als Tag der Gottesmutter begangen und kam im 7. bis 8. Jahrhundert nach Rom. Die Kräutersegnung ist jünger: Den ersten historischen Beleg liefert nach Angaben des Erzbistums München und Freising das römisch-deutsche Pontifikale aus dem 10. Jahrhundert, das ein Segensgebet für Heilkräuter enthält. Darin wird Gott als Arzt von Seele und Leib angerufen.

Zur kirchlichen Deutung gehört eine Legende: Als die Apostel nach Marias Tod ihr Grab aufsuchten, war es leer, und statt des Leichnams fanden sie darin Blumen und Kräuter. Marienverehrer haben die Tugenden Marias zudem gern mit Blüten verglichen, so dass die Kräuterweihe auch als Huldigung an die Gottesmutter gilt.

Häufig liest man, der Brauch reiche in vorchristliche Erntefeste zurück. Auch kirchliche Texte vermuten solche Wurzeln, belegen lassen sie sich aber nicht. Gesichert ist der jahreszeitliche Zusammenhang: Der 15. August eröffnet den sogenannten Frauendreißiger, die Wochen zwischen Mariä Himmelfahrt und Mitte September, in denen Getreide reift und Kräuter in voller Kraft stehen. Maria wurde früh als Beschützerin der Feldfrüchte verehrt, und so passte der Tag gut zum Sammeln und Segnen.

Welche Kräuter gehören in den Kräuterbuschen?

Eine feste Liste gibt es nicht, und genau darüber wird in Familien gern diskutiert. Ein paar Regeln haben sich aber fast überall gehalten.

• Die Königskerze in der Mitte. Sie heißt in Bayern auch Himmebrand oder Wetterkerze und überragt den Strauß. Auf sie wird ungern verzichtet.
• Johanniskraut, Schafgarbe, Kamille. Diese drei sind in fast allen Buschen dabei. Das Johanniskraut kennt man regional als Sonnwendgraut, die Schafgarbe unter Namen wie Impngraut oder Gachelgraut.
• Weitere Wiesen- und Gartenkräuter: Wermut, Salbei, Spitzwegerich, Arnika, Dost (bairisch Dostngraut), Goldrute, Mädesüß, Baldrian.
• Ähren und Blumen. Getreideähren und Gartenblumen kommen zur Zierde dazu.

Vorzugsweise wählte man Heilkräuter, deren Verwendung im Haus bekannt war. Das macht den Buschen zu einem kleinen Archiv des Erfahrungswissens, das früher in jedem Hof weitergegeben wurde.

Sieben, neun oder 77 Kräuter?

Bei der Zahl wird es symbolisch. Mindestens sieben Arten sind die Regel, die Sieben steht für die Schöpfungstage und die sieben Sakramente. Ebenso gebräuchlich sind neun Kräuter, die mit der Dreifaltigkeit verbunden werden, zwölf für die Apostel oder noch größere Zahlen. Aus Teilen Oberbayerns sind Buschen mit über 70 Arten überliefert, der Bayerische Trachtenverband nennt für frühere Zeiten sogar 77 Gräser und Kräuter. Wer so viele zusammenbekommt, hat einen sehr guten Blick für Wegränder.

Wie bindet man einen Kräuterbuschen?

Gesammelt wird in den Tagen vor dem Fest. Das Binden selbst ist schlicht:

1. Königskerze als Mitte nehmen. Den langen Stängel gerade halten, er ist das Gerüst des ganzen Straußes.
2. Kräuter rundherum anlegen. Einzeln oder in kleinen Gruppen um die Königskerze legen, bis alle Arten beisammen sind.
3. Fest binden. Die Stiele mit Schnur oder Blumenbast zusammenbinden.
4. Schmücken. Je nach Ort werden die Stiele mit farbigen Bändern oder Krepppapier umhüllt.

Zur Weihe wird der Buschen in den Festgottesdienst mitgebracht und vom Priester mit Weihwasser besprengt. In manchen Gegenden hatte früher die Haustochter oder die erste Magd das Vorrecht, ihn zur Kirche und wieder heim zu tragen.

Was macht man mit dem geweihten Buschen?

Nach der Weihe wird der Buschen kopfüber getrocknet und kommt in den Herrgottswinkel, an die Haustür oder auf den Dachboden. Dort bleibt er als Haussegen bis zum nächsten Jahr. Die überlieferten Verwendungen gehören zum Volksglauben und werden hier volkskundlich beschrieben, nicht als Empfehlung:

• Bei aufziehendem Gewitter warf man einige Kräuter ins Herdfeuer, um Blitzschlag vom Haus abzuwenden.
• Krankem Vieh mischte man geweihte Kräuter ins Futter, vor dem Almauftrieb auch vorbeugend. Körner der geweihten Ähren kamen unter das neue Saatgut.
• In den Raunächten zwischen Weihnachten und Dreikönig dienten die getrockneten Kräuter zum Räuchern von Haus und Stall, wie auf der Seite Räuchern in den Rauhnächten beschrieben.
• Der alte Buschen wird verbrannt oder auf Feld und Garten verstreut, wenn der neue ins Haus kommt.

Damit schließt sich ein Kreis, der im Frühjahr mit dem Palmbuschen beginnt: Auch er wird geweiht, aufbewahrt und im folgenden Jahr ersetzt. Der Kräuterbuschen ist gewissermaßen sein sommerlicher Bruder.

Kräuterbuschen im bayerischen Jahreslauf

Der 15. August steht im bäuerlichen Jahr an einer Schwelle. Die Heuernte ist vorbei, das Getreide reift, und auf den Almen beginnt bald die Zeit, in der das Vieh ins Tal zurückkehrt, siehe Almabtrieb. Die Sammelzeit für Kräuter reichte nach alter Vorstellung von der Sommersonnwende, an der die Sonnwendfeuer brennen, bis Mariä Himmelfahrt. Im Herbst folgt mit dem Erntedank ein weiteres Fest, an dem Gaben der Natur in die Kirche getragen werden.

Weitere Bräuche des Monats sammelt die Seite Bräuche im August. Wer nach dem Brauch in anderen Landesteilen sucht: In Franken und Schwaben ist der Kräuterbuschen in katholischen Gemeinden ebenso zu Hause wie in Altbayern, mehr dazu unter Bräuche in Schwaben.

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