Osterfeuer in Bayern

Am Abend des Karsamstags, in irgendeinem bayerischen Pfarrdorf: Die Kirche ist dunkel, die Gemeinde steht draußen in der Kälte, jeder mit einer ungezündeten Kerze in der Hand. Vor dem Portal knistert ein kleines Feuer. Der Pfarrer segnet es, entzündet daran die neue Osterkerze und trägt sie in die finstere Kirche. Dann geht das Licht von Kerze zu Kerze. Das ist das bayerische Osterfeuer, und es ist meist kleiner, als Norddeutsche es erwarten.

Was ist das Osterfeuer?

Unter dem Wort Osterfeuer verbergen sich zwei verschiedene Dinge. Das eine ist das liturgische Osterfeuer: ein kleines, gesegnetes Feuer, mit dem die katholische Osternacht beginnt. Es gehört zur Kirche, wird von der Pfarrei vorbereitet und brennt vor dem Gotteshaus. Das andere ist das Brauchfeuer: ein großer Holzstoß außerhalb des Ortes, den Vereine, Burschenschaften oder Feuerwehren aufschichten und abbrennen. Dort wird nichts gesegnet, dafür gibt es Bier und Grillgut.

In Norddeutschland, etwa an der Unterelbe oder im Harz, denkt man bei Osterfeuer vor allem an große Brauchfeuer, und in ländlichen Gegenden messen sich Dörfer darin, wer den höchsten Stapel hat. In Bayern steht das kirchliche Feuer im Vordergrund. Die bayerische Variante des Brauchfeuers ist das Judasfeuer, das eine eigene, nicht unproblematische Geschichte hat.

Wie läuft das Osterfeuer in der Osternacht ab?

Die Osternacht beginnt mit der Lichtfeier, möglichst im Freien. Der Priester segnet das Osterfeuer und bereitet die Osterkerze vor: Sie trägt ein Kreuz, die griechischen Buchstaben Alpha und Omega und die aktuelle Jahreszahl, oft auch fünf Weihrauchkörner für die fünf Wunden Christi. Dann wird sie am Feuer entzündet.

In die dunkle Kirche zieht der Diakon oder Priester mit der Kerze ein und singt an drei Stationen Lumen Christi, Licht Christi, die Gemeinde antwortet Deo gratias. Das Licht wird an die Kerzen der Gläubigen weitergegeben. Den Höhepunkt der Lichtfeier bildet das Exsultet, das große Osterlob. Beim Gloria läuten zum ersten Mal seit Gründonnerstag wieder die Glocken, die Orgel setzt ein, und für die Ministranten endet damit die Zeit der Ratschen.

In Bayern dient das Osterfeuer auch ganz praktisch: Aus ihm kommt die Glut für das Weihrauchfass. Oft werden im Feuer die Reste der heiligen Öle aus dem Vorjahr verbrannt.

Wann brennt das Osterfeuer?

Die Osternacht darf frühestens nach Sonnenuntergang am Karsamstag beginnen und muss vor dem Morgengrauen enden. Diese Regel geht auf die Reform unter Papst Pius XII. zurück, der die nächtliche Feier 1951 versuchsweise und 1955 verbindlich wiederherstellte.

Viele Pfarreien feiern am Karsamstagabend, andere in den frühen Morgenstunden des Ostersonntags. Für 2027 heißt das: Karsamstag ist der 27. März 2027, Ostersonntag der 28. März 2027. Die genaue Uhrzeit veröffentlicht jede Pfarrei in ihrer Gottesdienstordnung, ein Blick in die Termine und in den Pfarrbrief lohnt sich.

Woher kommt das Osterfeuer?

Das älteste schriftliche Zeugnis ist ein Briefwechsel zwischen dem Missionar Bonifatius und Papst Zacharias aus dem Jahr 751, in dem ein Osterfeuer erwähnt wird. Aus der Anfrage lässt sich schließen, dass die römische Kirche ein Osterfeuer mit Feuerweihe damals noch nicht kannte.

Daraus wird oft ein heidnischer Ursprung abgeleitet, ein vorchristliches Frühlingsfeuer, das die Kirche übernommen habe. Diese Deutung ist verbreitet, aber nicht belegt. Belegt ist, dass das Feuer seit dem frühen Mittelalter zur Osterliturgie gehört und dort eine klare christliche Bedeutung trägt: Christus als Licht, das den Tod überwindet. Auch für die großen Brauchfeuer ist keine Linie in vorchristliche Zeit belegt.

Osterbrände und Volksglaube in Bayern

Rund um das kirchliche Feuer haben sich in Bayern eigene Bräuche gebildet. In manchen Gegenden kohlen Kinder angespitzte Birkenhölzer im Osterfeuer an, löschen sie in Wasser und bringen sie nach Hause, wo sie auf dem Dachboden liegen. Nach altem Volksglauben schützen solche Osterbrände das Haus vor Blitzschlag. Fehlte in einer Familie ein Kind im passenden Alter, wurde ein Nachbarskind beauftragt und mit Schinken und Eiern entlohnt. Das alles ist Volksglaube und wird hier als solcher beschrieben.

Was ist das Judasfeuer?

Das Judasfeuer, am Lechrain Jaudusfeuer, im Landkreis Freising Ostermobrenna, ist ein weltliches Brauchfeuer am Karsamstag. Burschenvereine, Landjugend oder Feuerwehren schichten außerhalb des Ortes einen großen Holzstoß auf und entzünden ihn bei Sonnenuntergang, oft mit einer Puppe obenauf, die Judas Iskariot darstellt. Mit dem liturgischen Osterfeuer hat das nichts zu tun: Dort wird nie eine Figur verbrannt.

Das Kerngebiet liegt zwischen Donauwörth, Ingolstadt, Augsburg, Landsberg am Lech und München, ein zweites in Unterfranken. Der früheste Beleg stammt von 1651 aus Eibelstadt in Unterfranken, in Oberbayern ist der Brauch 1712 in Weilheim und 1724 in Prittriching nachgewiesen. Kurfürst Maximilian III. verbot ihn 1749 als Aberglauben, in den 1890er Jahren lebte er wieder auf.

Volkskundlich gehört zur Einordnung, was die Recherche- und Informationsstelle Antisemitismus Bayern herausgearbeitet hat: Seit dem 19. Jahrhundert steht die Bestrafung des Verräters Judas im Vordergrund, und die jahrhundertealte Gleichsetzung von Judas mit den Juden gibt dem Brauch einen antijüdischen Kern, auch wo keine Klischees sichtbar sind. Im Nationalsozialismus wurden Judasfeuer propagandistisch genutzt. Kirchliche Stellen haben einzelne Feuer kritisiert, mancherorts wurde der Brauch aufgegeben. Im Landkreis Aichach-Friedberg sank die Zahl der Judasfeuer von 73 im Jahr 2000 auf 23 im Jahr 2019.

Wo gibt es Osterfeuer in der Nähe?

Das liturgische Osterfeuer findet man an fast jeder katholischen Pfarrkirche, die eine Osternacht feiert. Beginn und Ort stehen in der Gottesdienstordnung der Pfarrei oder im Pfarrbrief. Brauchfeuer und Judasfeuer kündigen Vereine, Feuerwehren und Gemeinden meist erst kurz vorher an, im Gemeindeblatt oder in der Lokalzeitung. Verifizierte Termine sammelt diese Site in den Terminen.

Osterfeuer abbrennen: was zu beachten ist

Ein Brauchfeuer dient der Brauchtumspflege und gilt deshalb nicht als Verbrennen von Gartenabfällen. Vielerorts muss es trotzdem angemeldet oder genehmigt werden, was genau gilt, erfährt man bei der eigenen Gemeinde. In trockenen Frühjahren wurden Osterfeuer andernorts schon kurzfristig verboten, 2012 etwa in vielen Orten Kärntens. Wichtig ist der Tierschutz: Holzstapel, die tagelang liegen, sind beliebte Verstecke für Kleintiere. Der Stapel sollte vor dem Anzünden umgeschichtet werden.

Das Osterfeuer steht im bayerischen Jahreskreis am Ende einer dichten Brauchwoche, die mit den Palmbuschen am Palmsonntag beginnt. In Franken sind zur selben Zeit die Osterbrunnen geschmückt. Das große Feuer des Sommers ist dann das Sonnwendfeuer im Juni. Einen Überblick über die Kartage und Ostern gibt die Seite Bayerische Feiertage, die Termine der Saison der Jahreskreis im März.

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